Hay fronteras que nos dividen y nos impiden llegar a conocer a otras personas. Algunos de estos límites son el estatus económico, la raza, la ropa que llevamos, nuestros intereses, nuestra forma de actuar, etc. A menudo, la elección de quedarnos entre un grupo de amigos que conocemos desde hace mucho tiempo no responde sino a la propia condición humana. Sin embargo, también podemos aprender más acerca de otras personas y derribar las barreras que a menudo nos impiden conocer su verdadero carácter.

Hasta ahora se han construido 41 muros de separación. Algunos de ellos se han construido en la frontera entre dos países. Otros dentro de territorios en disputa. A una escala más reducida, también se están construyendo cada vez más muros alrededor de las comunidades privilegiadas. Las llamamos «comunidades cerradas». Mediante la inclusión o la exclusión, todos estos muros separan y se erigen como frías barreras físicas entre las personas.

Esta frase proviene del poema metafórico «Mending wall», escrito por el poeta estadounidense Robert Frost, y publicado en 1914. Frost opinaba que los hombres siguen necesitando marcar unos límites, incluso cuando les resulta difícil justificar su existencia. El dicho «Buenas cercas hacen buenos vecinos» se puede rastrear hasta el español «Una pared entre dos vecinos guarda más (hace durar) la amistad», que se remonta al menos a la Edad Media.

La idea de construir un muro para mantener a alguien fuera no es un fenómeno nuevo. Sin embargo, desde los ataques del 11S, se ha observado un predominio de respuestas centradas en la seguridad frente a desafíos globales como el terrorismo, la inmigración o la pobreza.

La «cerca corredera» consistía en una valla cubierta con un velo de 24,5 millas de largo, desplegada por las colinas de los condados de Sonoma y Marin, en el norte de California. El proyecto, cuyo objetivo era actuar de enlace entre las culturas suburbanas, urbanas y de carretera, congregó a los ganaderos locales, que nunca solían pensar mucho en el arte. De repente, se vieron unidos con sus vecinos para ayudar a montar esta enorme instalación. Una valla que unió, cuando las vallas de hoy se esfuerzan por dividir.

Según Reece Jones, el autor estadounidense de «Muros fronterizos» (2012), la existencia del muro «justifica la distinción entre dos territorios como "patrias" para las poblaciones. Las conexiones que puedan haber existido antes se rompen, y la barrera exacerba la deshumanización de los que están fuera».

Durante décadas, parecía que las leyes de Jim Crow iban a ser permanentes. En su libro «Operation Gatekeeper and Beyond» (Operación Guardián y más Allá) (2010), el escritor estadounidense Joseph Nevins se pregunta si «en algún momento no muy lejano en el futuro, la gente mirará en retrospectiva nuestro actual sistema de apartheid global legalmente consagrado con la misma repugnancia que suscita hoy en día la esclavitud».

Después de escupirle a un fan durante un concierto en el Estadio Olímpico de Montreal en julio de 1977, Roger Waters compartió con su productor la sensación de alienación que estaba sufriendo en la gira. El incidente del escupitajo se convirtió en el germen del nuevo álbum de «Pink Floyd»: «The Wall». Se lo considera una ópera rock que explora el abandono y el aislamiento, simbolizados por un muro metafórico.

Las redes sociales nos han ayudado a redefinir el concepto de comunidad mediante la apertura de espacios virtuales compuestos por el intercambio de conocimientos, la comunicación, el debate, los encuentros y la movilización. Como contraposición a las fronteras, que dividen un espacio homogéneo en unidades territoriales, el mundo globalizado en el que vivimos gracias a las redes sociales está compuesto de flujos y redes móviles que desbaratan las viejas lógicas y crean nuevas posibilidades.